当前问题：化石是在地质历史时期保存于地层中，经石化而成的____遗体或遗迹。

正确答案：古生物

题目来源：《十万个为什么》（第六版）（上海世纪出版股份有限公司少年儿童出版社2014年版）

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化石是在地质历史时期保存于地层中，经石化而成的古生物遗体或遗迹，最常见的是骨头与贝壳等。

简单地说，化石就是生活在遥远的过去的生物的遗体或遗迹变成的“石头”。许多都被当时的泥沙掩埋起来。在随后的岁月中，这些生物遗体中的有机物质分解殆尽；同样，那些生物生活时留下的痕迹也可以这样保留下来。我们把这些石化的生物遗体、遗迹就称为化石。

从化石中可以看到古代动物、植物的样子，从而可以推断出古代动物、植物的生活情况和生活环境，可以推断出埋藏化石的地层形成的年代和经历的变化，可以看到生物从古到今的变化等等。

因为在较老的岩石中的化石通常是原始的较简单的，而在年代较新的岩石中的类似种属的化石就要复杂和高级。